يقول المتظاهرون إنهم يخشون أن يؤدي مشروع شركة التعدين العملاقة ريو تينتو إلى تلويث مصادر المياه وتعريض الصحة العامة للخطر.

خرج آلاف الأشخاص إلى شوارع العاصمة الصربية للاحتجاج على إعادة تشغيل منجم الليثيوم المثير للجدل والذي من المقرر أن يكون بمثابة مصدر حيوي للطاقة في تحول الطاقة الخضراء في أوروبا.

وقبل مسيرة السبت في بلغراد، قال اثنان من الشخصيات الاحتجاجية البارزة إنهما اعتقلا لفترة وجيزة من قبل مسؤولي الأمن الذين حذروا من أن أي تحركات لإغلاق الطرق أثناء المظاهرة ستعتبر غير قانونية.

وقالت الممثلة الشعبية سفيتلانا بويكوفيتش من التجمع حيث هتف حشد كبير “لن يكون هناك تعدين” من بين شعارات أخرى: “لقد جئنا إلى هنا اليوم لنرفع صوتنا ضد شيء يتجاوز السياسة”.

تمتلك صربيا رواسب ضخمة من الليثيوم بالقرب من مدينة لوزنيكا الغربية، حيث كان مشروع التعدين الذي تطوره شركة التعدين الأنجلو-أسترالية العملاقة ريو تينتو بمثابة خط صدع سياسي دائم في الدولة الواقعة بمنطقة البلقان بشأن آثاره البيئية المحتملة.

تم اكتشاف الرواسب في عام 2004، لكن أسابيع من الاحتجاجات الجماهيرية أجبرت الحكومة على وقف المشروع في عام 2022.

لكن الحكومة تراجعت مؤخرا عن هذه القضية بعد قرار المحكمة الشهر الماضي الذي قال إن الأمر بإلغاء التصاريح الممنوحة لشركة ريو تينتو “لا يتماشى مع الدستور والقانون”.

وبعد أيام، أعطت الحكومة الصربية الضوء الأخضر لاستئناف المشروع ووقعت مذكرة تفاهم مع الاتحاد الأوروبي تعتبر الخطوة الأولى في تطوير موارد الليثيوم في صربيا.

الليثيوم هو معدن ذو قيمة استراتيجية مطلوبة لبطاريات السيارات الكهربائية، مما يجعله أساسيًا لمساعدة صناعة السيارات على التحول إلى إنتاج أكثر مراعاة للبيئة.

ومع ذلك، ظل المشروع لا يحظى بشعبية لدى الكثيرين في صربيا بسبب المخاوف من أن المنجم قد يلوث مصادر المياه ويعرض الصحة العامة للخطر.

وقال سلوبودان ستانيميروفيتش، البالغ من العمر 58 عاماً من رادجيفينا في غرب صربيا، بالقرب من موقع المنجم المستقبلي: “أنا في بلغراد لأنه يتم هنا الدفاع عن بقاء الحياة في صربيا”.

وكان الاحتجاج في بلغراد هو الأحدث في سلسلة من المظاهرات التي جرت في جميع أنحاء صربيا بعد إعادة تراخيص المنجم.

وطالب الناشطون والمتظاهرون المشرعين بإصدار قانون يحظر بشكل دائم تعدين الليثيوم والبورون في البلاد.

وقالت جيلينا جلوساك من قناة الجزيرة في تقرير من بلغراد يوم السبت إن عددًا أكبر من الأشخاص انضموا إلى الاحتجاج ضد مشروع التعدين مقارنة بالمسيرات الأخيرة حول قضايا أخرى، بما في ذلك المظاهرات العام الماضي بعد حادثتي إطلاق نار جماعي.

“يبدو مثل الليثيوم [mine proposal] قال جلوساك: “تمكنت من جمع عدد أكبر من الأشخاص أكثر من أي موضوع آخر”.

وقالت جماعات حماية البيئة إنها مستعدة لإغلاق طرق المرور الرئيسية عبر صربيا والانخراط في عصيان مدني إذا رفضت الحكومة التحرك قبل الموعد النهائي الذي حدده النشطاء في 10 أغسطس.

وقد تعهد الرئيس الصربي ألكسندر فوتشيتش مراراً وتكراراً بعدم البدء بأي عمليات تعدين حتى يتم وضع ضمانات بشأن بروتوكولات السلامة البيئية.