تواجه السجون في إنجلترا وويلز أزمة اكتظاظ حادة وسط تقارير تفيد بوجود أقل من 100 مكان في سجون الرجال.
وبحسب وزارة العدل، تعمل السجون بأكثر من 99 بالمئة من طاقتها منذ بداية عام 2023.
وفي نهاية الأسبوع الماضي، بلغ عدد نزلاء السجون 88234، بزيادة 341 مخالفا يوم الجمعة السابق، وفقا للأرقام الرسمية. نقلت وسائل إعلام بريطانية يوم الأربعاء عن رابطة ضباط السجون قولها إنه لم يتبق سوى 83 مكانًا فقط في سجون الرجال.
أخبرت رابطة ضباط السجون GMB أن عدد الأماكن الاحتياطية في سجون الرجال في إنجلترا وويلز انخفض إلى 83 فقط.
هذا هو أدنى رقم مسجل وأقرب رقم تعاني منه خدمة السجون من نفاد المساحة. pic.twitter.com/JZlVOGvdLf
– صباح الخير يا بريطانيا (@GMB) 28 أغسطس 2024
في يوم الجمعة من الأسبوع الماضي، طُلب من المحاكم الجزئية في إنجلترا وويلز، وهي محاكم أدنى درجة تتعامل مع القضايا الجنائية البسيطة، تأجيل جلسات الاستماع للمخالفين المفرج عنهم بكفالة والذين من المحتمل أن يتم سجنهم حتى 10 سبتمبر على الأقل.
وأدانت حكومة حزب العمال، التي وصلت إلى السلطة الشهر الماضي بعد انتخابات ساحقة، مرارا الحزب الحاكم السابق، حزب المحافظين، لإهماله النظام القضائي، وتقول إن تقاعسه أدى إلى الأزمة الحالية.
بصفته مديرًا سابقًا للنيابة العامة، قال رئيس الوزراء كير ستارمر يوم الثلاثاء إنه “لا يصدق” أنه اضطر إلى إحصاء أماكن السجون المتاحة للتعامل مع أولئك الذين تم اعتقالهم لتورطهم في أعمال الشغب اليمينية المتطرفة التي استهدفت المجتمعات المسلمة والأقليات. في وقت سابق من هذا الشهر.
“إن عدم وجود أماكن كافية في السجون يعد بمثابة فشل أساسي قدر الإمكان. وهؤلاء الأشخاص الذين كانوا يلقون الحجارة، ويشعلون النار في السيارات، ويطلقون التهديدات، لم يعلموا فقط أن النظام معطل، بل كانوا يراهنون عليه ويتلاعبون به”.
ولكن لماذا تعاني السجون في إنجلترا وويلز من الاكتظاظ الشديد، وما الذي يجري عمله لعلاج هذه المشكلة؟
ما مدى سرعة ارتفاع أعداد السجون في إنجلترا وويلز؟
داخل أوروبا الغربية، تتمتع المملكة المتحدة بأعلى معدل للحبس، مع ارتفاع أعداد السجون بشكل حاد منذ الوباء بسبب تراكم القضايا، وتأخير المحاكم والمطلب الجديد الذي يقضي بأن يقضي الجناة الخطرون ما لا يقل عن ثلثي مدة عقوبتهم خلف القضبان بعد عام 2023. مشروع قانون العقوبة.
وبحسب أرقام مصلحة السجون، اضطر 23 بالمئة من النزلاء إلى تقاسم الزنزانات بسبب الازدحام في 2022-2023.
وتتوقع وزارة العدل أن ينمو عدد نزلاء السجون إلى ما بين 95000 و114000 بحلول عام 2027 بمجرد الانتهاء من القضايا المتراكمة.
وأظهرت الأرقام الرسمية من العام الماضي أن محاكم الصلح تعاملت مع أكثر من 1.33 مليون قضية جنائية متفاوتة الخطورة.
لماذا تنفد مساحة السجون في إنجلترا وويلز؟
وأكد مارك فيرهرست، الرئيس الوطني للنقابة المهنية للعاملين في السجون والإصلاحيات والطب النفسي الآمن، أنه لا يزال هناك 83 مكانًا فقط في سجون الرجال عندما تحدثت إليه الجزيرة.
وقال إن السجون في هذا الوضع لأنه على مدى “السنوات الخمس أو الست الماضية، تم تحذير الحكومة السابقة من أنها ستحتاج إلى ما لا يقل عن 96 ألف مكان في السجن” لتلبية الطلب.
“[But] وقال: “لقد فشلت الحكومة في التصرف بناءً على هذه النصيحة وفشلت في توفير مساحات كافية”.
“لم يبنوا ما يكفي من السجون، ولم يخلقوا مساحات كافية داخل السجون الحالية. على ظهرهم [the Conservatives’] على مدار 14 عامًا في الحكومة، أغلقوا 20 سجنًا في القطاع العام وخسروا 10700 مكانًا للزنزانة. أما لو استثمروا في تلك السجون وقاموا بتحديثها لما وصلنا إلى هذا الوضع الآن”.
وأدت أعمال الشغب اليمينية المتطرفة الأخيرة في المملكة المتحدة إلى تفاقم الأزمة.
ويحاول المدعون تسريع محاكمة المتهمين بالتورط في أعمال الشغب، التي تم فيها القبض على حوالي 1000 شخص، وتم توجيه الاتهام إلى 466 حتى الآن بعد أن جلست المحاكم لمدة 24 ساعة يوميًا لسماع قضايا المعتقلين في أعمال الشغب.
ماذا تفعل الحكومة الجديدة لإدارة الأزمة؟
وفي أعقاب أعمال الشغب التي وقعت في وقت سابق من هذا الشهر، أعلنت الحكومة عن عملية الفجر المبكر، والتي بموجبها سيتم احتجاز المتهمين الذين ينتظرون المثول أمام المحكمة في زنازين مراكز الشرطة ولن يتم استدعاؤهم إلى محاكم الصلح حتى يتوفر مكان في السجون.
ومن المتوقع أن يؤدي هذا الإجراء إلى تقليل عدد السجناء الجدد في مرافق السجون المكتظة بالفعل.
وفي يوليو/تموز، أعلن وزير العدل الجديد، شبانة محمود، أيضًا عن خطط لتقليل الحد الأدنى للمدة التي يجب أن يقضيها السجناء من 50 بالمائة من مدة عقوبتهم إلى 40 بالمائة.
ثم، يوم الجمعة الماضي، طُلب من المحاكم الجزئية تأجيل جلسات الاستماع للمخالفين الذين من المحتمل أن يُسجنوا.
“هناك الآن طريقة واحدة فقط لتجنب الكارثة. أنا لا أختار أن أفعل هذا لأنني أريد ذلك… ولكننا نتخذ كل وسائل الحماية المتاحة لنا. وقال محمود: “دعوني أكون واضحا، هذا إجراء طارئ”.
“هذا ليس تغييرا دائما. وأضافت: “أنا لا أعتذر عن اعتقادي أنه يجب معاقبة المجرمين”.
ومن المتوقع أن تدخل التغييرات حيز التنفيذ في سبتمبر/أيلول، مما سيؤدي إلى إطلاق سراح 5500 شخص في سبتمبر/أيلول وأكتوبر/تشرين الأول.
ومع ذلك، قال نصرول إسماعيل، محاضر كبير في علم الجريمة بجامعة بريستول، لقناة الجزيرة إن الإجراء الطارئ لاحتجاز المتهمين في زنزانات الشرطة يثير “مخاوف كبيرة بشأن التكلفة وإعادة التأهيل والاستدامة”.
“على سبيل المثال، في الفترة ما بين فبراير ويوليو 2023، تم استخدام ما متوسطه 274 زنزانة للشرطة يوميًا للتعامل مع أزمة سعة السجون، أي ما يعادل 612 جنيهًا إسترلينيًا”. [$806.48] قال إسماعيل: “في اليوم الواحد – ستة أضعاف متوسط التكلفة لكل مكان في السجن في اليوم الواحد”.
وأضاف أن “زنازين الشرطة ليست مصممة للسجن لفترات متوسطة أو طويلة، مما يجعل من المستحيل تقريباً توفير برامج إعادة تأهيل فعالة”.
أي نوع من السجناء سيتم تقصير مدة عقوبتهم؟
لن ينطبق الإجراء المؤقت لتقليل الحد الأدنى لوقت الخدمة على المدانين بارتكاب جرائم جنسية أو الإرهاب أو العنف المنزلي أو جرائم العنف الأخرى.
كما لن يكون المتورطون في أعمال الشغب الأخيرة مؤهلين للحصول على أحكام مختصرة.
ذكر بيان صحفي صادر عن وزارة العدل في يوليو/تموز أن أي شخص يُطلق سراحه سيخضع “لمراقبة صارمة”.
ماذا يعني هذا بالنسبة للمجتمع؟
وقال فيرهيرست إن الإجراءات المؤقتة ستؤثر على الجميع لأن “ما كان بمثابة عدالة سريعة للبعض سوف يؤخر العدالة للآخرين”.
“ما رأي ضحايا الجريمة في شخص، على سبيل المثال، ربما حُكم عليه بالسجن لمدة 10 سنوات، لكنه في الواقع سيقضي أربعة أعوام فقط؟ وقال إن هذا لا يخلق صورة عامة جيدة للحكومة أو خدمة السجون.
وأضاف: “لذلك، أعتقد أن المهم أن نلاحظ أن هذا إجراء مؤقت، والذي من المحتمل أن يستمر فقط لمدة أقصاها 18 شهرًا قبل أن تحتاج الحكومة إلى التوصل إلى بعض الإستراتيجية طويلة المدى”.
وقال إسماعيل إن الآثار الأخرى على المجتمع يمكن أن تنبع أيضًا من الافتقار إلى برامج إعادة تأهيل فعالة للنزلاء بسبب مشكلة الاكتظاظ.
وأضاف أنه بمجرد إطلاق سراح السجين مبكرًا بسبب الإجراءات المؤقتة، تظهر مسألة أنظمة الإسكان والمراقبة “المثقلة بشدة”.
قال إسماعيل: “هذا يثير الحاجة الملحة إلى إصلاح شامل في نظام العدالة الجنائية بأكمله، وليس فقط في معالجة النقص في المساحة في السجون”.
ماذا يجب على الحكومة أن تفعل الآن؟
وفي الفترة التي سبقت الانتخابات العامة في يوليو/تموز، تضمن بيان حزب العمال تعهداً بتوفير 14 ألف مكان في السجون بتكلفة قدرها 4 مليارات جنيه استرليني (5.2 مليار دولار).
ومع ذلك، قال فيرهيرست إن هذا لن يعالج المشكلة بمعزل عن غيرها. وقال: “أعتقد أننا بحاجة إلى خفض عدد نزلاء السجون، وأعتقد أن الطريقة الجيدة للقيام بذلك هي إلغاء برنامج بناء السجون الجديد وضخ 4 مليارات جنيه استرليني مرة أخرى في الخدمات العامة”.
وقال إن استخدام الأموال لتمويل خدمات المراقبة والصحة العقلية من شأنه أن يعالج أزمة الاكتظاظ ويجعل المجتمع “أكثر أمانًا” من استخدامه لزيادة أماكن السجون، الأمر الذي قد يؤدي إلى الحكم على المزيد من الأشخاص بملء الأماكن الشاغرة.
وقال إسماعيل أيضًا إنه يتعين على الحكومة اتخاذ المزيد من الإجراءات الوقائية وتمويل برامج إعادة التأهيل ونوادي الشباب لتقليل معدلات الإجرام.
