تعبر سيدة الأعمال ماري ماليسي الحدود بانتظام للعمل. تشتري مالكة الفندق الكينية الحبوب من الأسواق في أوغندا لاستخدامها في مؤسستها في موطنها في مدينة مالابا الحدودية.

على جانبي الحدود بين كينيا وأوغندا، تتميز مالابا – التي تحمل اسمًا واحدًا – بالنشاط والحيوية، ومليئة بأشخاص من ثقافات وجنسيات مختلفة يمرون بها باستمرار.

مالابا هي نقطة حدودية شاملة حيث تقوم بتخليص أكثر من 2000 شاحنة يوميًا، مما يجعلها طريق العبور الأكثر ازدحامًا بين دول شرق إفريقيا.

وعلى الجانب الأوغندي، يوجد أيضًا نهر مالابا الذي يمثل نقطة عبور مزدحمة أخرى بين الجيران.

في 14 أغسطس، عندما أعلنت منظمة الصحة العالمية أن سلالة جديدة من فيروس الجدري المعروف باسم Clade 1b تمثل حالة طوارئ صحية عالمية، شعر ماليسي وآخرون ممن يسافرون بشكل متكرر بالقلق.

ومؤخرًا، تم تسجيل أول حالة على هذه الحدود.

وكان سائق شاحنة قد سافر من جمهورية الكونغو الديمقراطية – حيث ظهر تفشي المرض – إلى أوغندا، ثم إلى مدينة مومباسا الساحلية الكينية. ثم عاد بعد ذلك باستخدام نفس الطريق ومرض لدى وصوله إلى أوغندا. وقد تعافى منذ ذلك الحين.

ويقول مسؤولو الصحة في كينيا وأوغندا إنهم زادوا المراقبة على طول حدودهم. لقد لاحظ ماليسي التغييرات.

“يتم توجيهنا إلى نقاط غسل الأيدي عند الوصول إلى كلا البلدين. عندما أعود إلى كينيا، يجب أن أخضع للاختبار. وقالت للجزيرة إن بعض الأشخاص يتم أخذهم لإجراء مزيد من الفحوصات من قبل مسؤولي الصحة عندما تظهر عليهم بعض الأعراض.

مثل هذه الفحوصات ليست جديدة على هذه المنطقة، وقد تم تطبيقها أيضًا خلال جائحة كوفيد-19.

لذا فإن ماليسي تعرف التمرين: فحوصات درجة الحرارة المعتدلة للحمى والاختبارات السريعة ــ وهي سعيدة بذلك.

وقد أصاب النوع Clade 1b من الجدري أكثر من 19000 شخص حتى الآن، معظمهم في جمهورية الكونغو الديمقراطية ولكن أيضًا في بوروندي ورواندا وأوغندا وكينيا المجاورة. ولم تبلغ هذه البلدان قط عن حالات الإصابة بمرض الجدري قبل الآن.

قالت السلطات الصحية هناك إن أكثر من 500 شخص في جمهورية الكونغو الديمقراطية لقوا حتفهم بسبب مرض الجدري منذ العام الماضي.

“الكثير من الأزمات”

واجهت جمهورية الكونغو الديمقراطية تفشي المرض في عام 2023. ويقول الأطباء الذين يعالجون المرضى إن الطفرة الجديدة Clade 1b، تنتشر بسرعة وهي أكثر خطورة بكثير.

وقد تم إرجاع الحالة الأولى لهذه السلالة الجديدة إلى منطقة تعدين الذهب في كاميتوغا في مقاطعة جنوب كيفو.

إنها مدينة مليئة بعمال المناجم الحرفيين من جميع أنحاء المنطقة، بما في ذلك أوغندا ورواندا وبوروندي. وغالباً ما يستخدمون المعابر غير الرسمية للوصول إلى وجهاتهم.

ينتقل الجدري من خلال الاتصال الوثيق، بما في ذلك ممارسة الجنس والتلامس الجسدي، وكذلك التحدث أو التنفس بالقرب من شخص آخر أو لمس الأشياء الملوثة. لقد كان المرض متوطنًا في جمهورية الكونغو الديمقراطية منذ عقود. ويسبب أعراضًا تشبه أعراض الأنفلونزا وآفات مملوءة بالقيح ويمكن أن تكون قاتلة.

يعمل الدكتور بيير أوليفييه في منظمة ميدير، وهي وكالة مساعدة طبية تدير مركزًا للعلاج في غوما، عاصمة شمال كيفو.

لقد تعامل مع تفشي فيروس إيبولا الذي أودى بحياة أكثر من 2000 شخص في عام 2022 (لم يكن هذا أول تفشي للإيبولا في البلاد)؛ كوفيد-19؛ الحصبة والكوليرا، والتي لا يزال العاملون الصحيون يكافحون من أجل احتوائها.

وقال لقناة الجزيرة: “إنها أزمات كثيرة بالنسبة لبلد لديه موارد قليلة”.

“نحن لا نحاول فقط إدارة انتشار الفيروس [mpox] المرض ولكن وصمة العار التي ترتبط به الآن بسبب ارتباطه بالاتصال الجنسي، وخاصة في جنوب كيفو. بعض الناس يترددون في القدوم إلى المستشفى، ويفضلون البحث عن الأعشاب التقليدية والعلاجات المحلية الأخرى. وبحلول الوقت الذي يطلبون فيه المساعدة، يصبح علاجهم أكثر صعوبة.

وتقول الفرق الطبية في مقاطعتي جنوب وشمال كيفو إن الوضع هناك معقد بسبب التحديات الأمنية.

وشهدت جماعة مسلحة تسمى إم 23، والتي بدأت قتال الجيش الكونغولي في عام 2012، عودة للظهور قبل عامين وهي تقاتل منذ ذلك الحين للسيطرة على الأراضي في شرق جمهورية الكونغو الديمقراطية. وسيطرت حركة “إم 23″، وهي من بين 100 جماعة مسلحة في الدولة الغنية بالمعادن، على مساحات واسعة من الأراضي في أراضي ماسيسي وروتشورو منذ عام 2022.

ويقول محللون أمنيون إن تهديد الجماعة لسيادة جمهورية الكونغو الديمقراطية يتفاقم بسبب علاقاتها المزعومة مع رواندا – وهو ادعاء تنفيه كيجالي.

وفي الوقت نفسه، يكافح الجيش الكونغولي، وهو قوة متعددة الجنسيات من مجموعة التنمية للجنوب الأفريقي (سادك) وبعثة حفظ السلام التابعة للأمم المتحدة، من أجل إحلال السلام.

وتقول السلطات إن نحو سبعة ملايين كونغولي نزحوا في جميع أنحاء البلاد؛ وأدت الجولة الأخيرة من القتال إلى نزوح نحو مليوني شخص في شرق البلاد. ويعيش معظمهم الآن في خيام مكتظة مع القليل من الطعام والماء أو الرعاية الطبية المناسبة والصرف الصحي.

أيونا مونياكازيا وزوجته وأطفاله الستة هم من بين النازحين بسبب النزاع. لقد فروا من منزلهم في عام 2023 ويعيشون في مخيم موجا للنازحين في غوما.

“نحن خائفون من المرض. نحن عادة نذهب إلى الغابة للبحث عن الطعام للأطفال. ولكن الآن أخبرنا مسؤولو الصحة أنه يجب علينا تجنب الذهاب إلى الغابة وإلا فقد نجلب المرض. يطلبون منا تجنب لمس بعضنا البعض، ولكن كيف يمكننا ذلك عندما يتقاسم الكثير منا مساحة الخيمة؟ قال.

يشارك أوليفييه وفريقه إحباطات مماثلة لأولئك الذين يحاولون مساعدتهم.

“الوضع في المخيمات يؤدي إلى تفاقم المرض. لا يستطيع الناس الحفاظ على مسافة شخصية، فهم يكافحون من أجل العثور على المياه الكافية وهو أمر بالغ الأهمية. يقع المخيم الذي أقيم فيه شمال بحيرة كيفو، لذا لا يستطيع النازحون الوصول إلى البحيرة. ولا بد من تتبع المياه وترشيدها حتى يصبح غسل اليدين ترفاً بالنسبة للكثيرين.

تأخير اللقاحات

وقد سجلت أكثر من 10 دول أفريقية حالات إصابة بالمرض، وتم تتبع الإصابات في جميع مقاطعات جمهورية الكونغو الديمقراطية البالغ عددها 26 مقاطعة.

إن نطاق انتقال العدوى خارج جمهورية الكونغو الديمقراطية محدود في الوقت الحالي، لكن خبراء الصحة يشعرون بالقلق من أن الوضع قد يتحول إلى أزمة للقارة بأكملها إذا لم يتم أخذ التدابير الصحية في كل دولة على محمل الجد.

سجلت بوروندي ثاني أكبر عدد من الإصابات حيث تم اكتشاف الحالات في 26 مقاطعة من أصل 49.

الدكتورة ليليان نكينجوروتسي هي مديرة قسم طوارئ الصحة العامة في بوروندي.

“إنه مرض جديد، لذا حتى العاملين في المجال الصحي ليس لديهم المعرفة الكافية عنه. يجب أن يكون هناك الكثير من الوعي. نحن بصدد تدريب العاملين في مجال صحة المجتمع الذين يلعبون دورًا مهمًا في اكتشاف المرض وتتبعه. نريد أن يذهب مواطنونا إلى أي منشأة صحية عندما تظهر عليهم الأعراض. وقالت إن العلاج مجاني.

ومن المتوقع أن تنشر منظمة الصحة العالمية الدفعة الأولى من اللقاحات ولكن ليس من الواضح متى. وكانت العملية بطيئة وبيروقراطية. وفي الوقت نفسه، تلقت نيجيريا – التي سجلت 40 حالة إصابة بالجدري الجدري ولكن يمكن أن يكون لديها عدة مئات – 10000 جرعة تبرعت بها الولايات المتحدة، مما يجعلها أول دولة أفريقية تحصل على اللقاح.

الدكتور سامويل أشيموسي خامادي هو مدير أبحاث الفيروسات في معهد البحوث الطبية الكيني (KEMRI).

وقال للجزيرة: “نشعر أن هذا التفشي لا يحظى بالاهتمام الذي يستحقه”.

“من تجربتنا مع كوفيد-19، تعلمنا أن اللقاحات مهمة جدًا في منع انتشار الفيروس. وبما أن مركز الفيروس يقع في وسط وغرب أفريقيا، وخاصة جمهورية الكونغو الديمقراطية، فإننا نتوقع المزيد من التركيز هناك والتعميم السريع للجرعات.

وقال ستة علماء في أفريقيا وأوروبا والولايات المتحدة لوكالة رويترز إن الفيروس يتغير بسرعة أكبر من المتوقع وغالبا في مناطق يفتقر فيها الخبراء إلى التمويل والمعدات اللازمة لتتبعه بشكل صحيح.

وفي الوقت نفسه، هناك العديد من الأشياء المجهولة حول الفيروس نفسه، وفعاليته، وانتقاله – وكل هذا يزيد من تعقيد الاستجابة.

وقال هانز كلوج، المدير الإقليمي لمنظمة الصحة العالمية في أوروبا: “يمكننا، بل ويجب علينا، معالجة الجدري معًا عبر المناطق والقارات من خلال وضع أنظمة للسيطرة على الجدري والقضاء عليه عالميًا وإلا فسندخل في دورة أخرى من الذعر والإهمال”.

إن كيفية استجابتنا الآن وفي السنوات المقبلة ستكون اختبارا حاسما لأوروبا والعالم”.

وبالعودة إلى الحدود بين كينيا وأوغندا، قام ماليسي برحلة أخرى إلى السوق في أوغندا. وتقول إن الأسعار هناك أرخص، لذا فإن الأمر يستحق الرحلة.

ولا تزال المنطقة الحدودية تعج بالحركة، حيث تستمر الحياة كالمعتاد رغم المخاوف من المرض. ولكنه ما زال يدور في أذهان الناس، مع تحول المزيد من المناقشات إلى الجدري هذه الأيام – حيث يتساءل الكثيرون عن كيفية حماية أنفسهم وأسرهم، في انتظار تحول موجة تفشي المرض مرة أخرى.