وتأتي هذه الخطوة وسط مخاوف من رد إيران بعد مقتل قادة كبار في حماس وحزب الله.

أمر وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن غواصة الصواريخ الموجهة بالتوجه إلى الشرق الأوسط والمجموعة الهجومية لحاملة الطائرات يو إس إس أبراهام لينكولن بالإبحار بسرعة أكبر إلى المنطقة.

وجاء الأمر الصادر مساء الأحد بعد مكالمة هاتفية بين أوستن ووزير الدفاع الإسرائيلي يوآف جالانت وسط تصاعد التوترات في أعقاب مقتل أعضاء بارزين في حماس وحزب الله المدعوم من إيران.

وقال البنتاغون في بيان إن أوستن “أكد التزام الولايات المتحدة باتخاذ كل خطوة ممكنة للدفاع عن إسرائيل وأشار إلى تعزيز وضع القوة العسكرية الأمريكية وقدراتها في جميع أنحاء الشرق الأوسط في ضوء التوترات الإقليمية المتصاعدة”.

وكانت الغواصة يو إس إس جورجيا، وهي غواصة تعمل بالطاقة النووية، موجودة بالفعل في البحر الأبيض المتوسط ​​في يوليو، وفقًا لمنشور عسكري أمريكي على وسائل التواصل الاجتماعي، لكن من النادر أن تعلن الولايات المتحدة علنًا عن نشر غواصة.

كانت أبراهام لينكولن موجودة في منطقة آسيا والمحيط الهادئ، وقد صدرت لها بالفعل أوامر بالتوجه إلى الشرق الأوسط لتحل محل المجموعة الهجومية لحاملة الطائرات يو إس إس ثيودور روزفلت، والتي من المقرر أن تبدأ في العودة إلى الوطن.

وفي الأسبوع الماضي، قال أوستن إنه من المتوقع أن يصل إلى المنطقة بحلول نهاية الشهر. وتمتلك الحاملة طائرات مقاتلة من طراز F-35 وF/A-18 على متنها.

وكان الجيش الأمريكي قد قال بالفعل إنه سينشر طائرات مقاتلة وسفن حربية إضافية في الشرق الأوسط في الوقت الذي تسعى فيه واشنطن إلى تعزيز الدفاعات الإسرائيلية في مواجهة هجوم محتمل من إيران.

وقد اغتيل إسماعيل هنية، الزعيم السياسي لحركة حماس، الجماعة التي تحكم غزة وتدعمها إيران، في طهران في 31 يوليو/تموز، حيث ألقت إيران اللوم على إسرائيل ووعدت بالانتقام. ولم تعلن إسرائيل مسؤوليتها.

وجاء مقتل هنية في نفس الأسبوع الذي قُتل فيه فؤاد شكر، القائد العسكري الكبير لجماعة حزب الله المدعومة من إيران، في هجوم إسرائيلي على بيروت، مما أدى إلى مخاوف من أن الصراع في غزة قد يتوسع إلى حرب إقليمية.

وقالت السلطات الصحية الفلسطينية إن الإعلان الأمريكي جاء بعد يوم من مقتل 90 شخصا على الأقل وإصابة نحو 50 آخرين في هجوم إسرائيلي على مدرسة تحولت إلى ملجأ في غزة.

وأضاف البنتاغون أن أوستن وغالانت ناقشا أيضًا “أهمية تخفيف الأضرار التي لحقت بالمدنيين، والتقدم نحو ضمان وقف إطلاق النار والإفراج عن الرهائن المحتجزين في غزة”.

وقتل ما يقرب من 40 ألف شخص منذ أن بدأت إسرائيل حربها على غزة في أكتوبر الماضي بعد أن شنت حماس هجوما مفاجئا على إسرائيل. قُتل ما يقدر بنحو 1139 شخصًا خلال الهجوم على إسرائيل، وتم أسر أكثر من 200 شخص لدى حماس.

وجددت واشنطن وحلفاء آخرون جهودهم لوقف إطلاق النار.

قالت حركة حماس يوم الأحد إن على الولايات المتحدة وقطر ومصر تقديم خطة لتنفيذ اقتراح وقف إطلاق النار الذي طرحه الرئيس الأمريكي جو بايدن في مايو، بدلا من عقد “مزيد من جولات المفاوضات” ومناقشة مقترحات جديدة لغزة.