تقطعت السبل بباري ويلمور وسونيتا ويليامز بعد ظهور مشاكل مع مركبة بوينغ الفضائية ستارلاينر.

قالت وكالة ناسا إنها ستقرر بحلول نهاية الشهر كيف ستعيد رائدي الفضاء اللذين تقطعت بهما السبل في محطة الفضاء الدولية (ISS) عندما تعطلت مركبتهما الفضائية ستارلاينر.

انطلق باري “بوتش” ويلمور وسونيتا “سوني” ويليامز إلى محطة الفضاء الدولية في 5 يونيو كطاقم في أول رحلة مأهولة لمركبة ستارلاينر التي صنعتها شركة بوينغ.

كان من المفترض أن يبقوا في الفضاء لمدة ثمانية أيام، لكنهم وجدوا أنفسهم عالقين في محطة الفضاء الدولية بعد تعطل محركات ستارلاينر.

وفي مؤتمر صحفي يوم الأربعاء، قالت ناسا إنها لا تزال تحلل بيانات الدفع، لكنها ستحتاج إلى اتخاذ قرار قريبًا. تعتبر أجهزة الدفع ضرورية لتثبيت الكبسولة في الموضع الصحيح عند نزولها من المدار.

وقال كين باورسوكس، المدير المساعد لمديرية مهام العمليات الفضائية التابعة لناسا: “لقد وصلنا إلى نقطة حيث كان ينبغي علينا في الأسبوع الماضي من شهر أغسطس أن نجري مكالمة، إن لم يكن قبل ذلك”.

وأضاف رئيس السلامة روس ديلوتش: “ليس لدينا ما يكفي من الرؤية والبيانات لإجراء نوع من الحسابات البسيطة بالأبيض والأسود”.

يتعين على وكالة ناسا أن تقرر ما إذا كانت ستستخدم مركبة ستارلاينر أو مركبة فضائية من شركة سبيس إكس المملوكة لإيلون ماسك.

إذا اختارت وكالة الفضاء SpaceX، فمن المحتمل أن تطلق مهمة Crew-9 المقررة إلى محطة الفضاء الدولية في 24 سبتمبر مع اثنين فقط من رواد الفضاء بدلاً من الأربعة المعتادين.

ستتمكن بعد ذلك كبسولة Crew Dragon من العودة إلى الأرض مع ويلمور وويليامز في فبراير 2025، وهو ما قد يمثل انتكاسة كبيرة لشركة Boeing.

وقال باورسوكس إن المشكلة الرئيسية في ستارلاينر هي نظام الدفع وأن ناسا أجرت “مناقشات صادقة للغاية” مع بوينج حول المشكلة.

وتؤكد بوينغ أن ستارلاينر لا يزال بإمكانها إعادة رواد الفضاء إلى منازلهم بأمان. ونشرت الشركة في وقت سابق من هذا الشهر قائمة بالاختبارات التي تم إجراؤها على أجهزة الدفع في الفضاء وعلى الأرض منذ الإقلاع.

وقال جو أكابا، كبير رواد الفضاء في ناسا، إن ويلمور وويليامز استعدا للمهمة وهما على علم بالمخاطر المحتملة.

وقال: “إن رحلة الفضاء البشرية محفوفة بالمخاطر بطبيعتها، كرواد فضاء، نحن نقبل ذلك كجزء من عملنا”. “كرواد فضاء محترفين، فإنهم مستعدون لذلك ويقومون بعمل رائع.”

وكانت ويلمور، قائدة المهمة، قد أمضت 178 يومًا في الفضاء قبل مهمة بوينغ، بينما أمضت ويليامز، الطيارة، 322 يومًا تحت حزامها.

توجد حاليًا كبسولة SpaceX ذات أربعة مقاعد راسية في محطة الفضاء الدولية، ولكن هناك أيضًا أربعة رواد فضاء آخرين على المحطة الفضائية بالإضافة إلى ويلمور وويليامز.

حصلت Boeing وSpaceX على عقود بمليارات الدولارات في عام 2014 لنقل رواد فضاء ناسا إلى محطة الفضاء الدولية بعد انتهاء برنامج المكوك الفضائي في عام 2011.

نجحت شركة SpaceX في أول اختبار مأهول لها في عام 2020، وحملت العشرات من رواد الفضاء منذ ذلك الحين.