بعد أكثر من شهرين من الاختبارات والمناقشات، قررت ناسا أن رائدي الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز سيعودان إلى الأرض في فبراير 2025 على متن مركبة SpaceX Crew Dragon، وستعود طائرة Boeing Starliner التي طاروا بها إلى محطة الفضاء الدولية في يونيو بدون طاقم. في مؤتمر صحفي يوم السبت، قال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا، “كان هناك الكثير من عدم اليقين” حول التنبؤات الخاصة بدفعات ستارلاينر للمضي قدمًا في رحلة العودة المأهولة.

وقال بيل نيلسون، مدير ناسا: “إن قرار إبقاء بوتش وسوني على متن محطة الفضاء الدولية وإحضار طائرة بوينغ ستارلاينر إلى المنزل بدون طاقم هو نتيجة الالتزام بالسلامة”. تتمثل الخطة الآن في أن يعود طاقم Starliner الأول مع SpaceX’s Crew-9، والذي من المقرر إطلاقه إلى محطة الفضاء الدولية في نهاية سبتمبر. كان من المفترض في البداية أن تحمل أربعة من أفراد الطاقم، ولكن بدلاً من ذلك سيتعين عليها المضي قدمًا بطاقم مكون من فردين، وذلك لإفساح المجال لويلمور وويليامز. تتم إعادة تشكيل تلك المركبة الفضائية بمقاعد لرائدي الفضاء، وستتم إضافة بدلات Dragon الفضائية إلى حمولتها ليتمكنوا من ارتدائها في المنزل.

بحلول الوقت الذي يغادر فيه ويلمور وويليامز، سيكون الثنائي قد بقيا في المحطة الفضائية لمدة ثمانية أشهر تقريبًا. كان من المفترض أن يستمر اختبار طيران ستارلاينر لمدة تزيد قليلاً عن أسبوع.

والخطوة التالية، وفقًا لستيش، هي تجهيز مركبة ستارلاينر للانطلاق والانتهاء كاختبار طيران غير مأهول. وتخطط الوكالة لإجراء الجزء الثاني من مراجعة الاستعداد للعملية في الأسبوع المقبل، لكنها تتوقع أن يتم فك الإرساء في أوائل الشهر المقبل. وقال ستيتش: “إننا نغير تسلسل الفصل الذي خططنا له وسنراجع تلك الجوانب في مراجعة الاستعداد”. “سنتبع تقنية فصل مبسطة للابتعاد عن المحطة بسرعة أكبر قليلاً.”

تطوير…