سيتعرف صحفيان من هونج كونج هذا الأسبوع على نتيجة محاكمتهما التاريخية المتعلقة بالتحريض على الفتنة، والتي يمكن أن يحدد حكمها مسار مستقبل الصحافة في المدينة الصينية.

الصحفيان، تشونغ بوي-كوين وباتريك لام، هما محرران سابقان في المنفذ الإخباري المستقل المغلق الآن، ستاند نيوز. ويواجهون عقوبة السجن لمدة تصل إلى عامين إذا ثبتت إدانتهم بموجب قوانين الفتنة في هونغ كونغ في الحقبة الاستعمارية.

ألقت شرطة الأمن القومي في هونغ كونغ القبض على الاثنين في ديسمبر 2021 مع خمسة آخرين من موظفي Stand News وأعضاء مجلس الإدارة، بما في ذلك دينيس هو، مغنية البوب ​​التي تحولت إلى ناشطة بارزة مؤيدة للديمقراطية، ومارغريت إنج، وهي سياسية ومحامية سابقة تحظى باحترام واسع.

تم إدخال قوانين التحريض على الفتنة في هونغ كونغ عندما كانت مستعمرة بريطانية، لكنها ظلت خاملة حتى عام 2020 عندما فرضت بكين قوانين جديدة للأمن القومي ردًا على أشهر من الاحتجاجات المناهضة للحكومة في العام السابق.

وإلى جانب الجرائم الجديدة مثل “التواطؤ مع قوات أجنبية” أو “التخريب”، بدأ المدعون العامون في اتهام سكان هونج كونج بجريمة “الفتنة” لأول مرة منذ أكثر من 50 عامًا.

على الرغم من أنها ليست أول محاكمة تتعلق بالتحريض على الفتنة منذ أن أثار قانون الأمن تغييرًا سياسيًا كبيرًا، إلا أن محاكمة تشونغ ولام ستحظى بمراقبة عن كثب لأنها الأولى التي تتعامل بشكل مباشر مع الصحافة والإعلام، وفقًا لمراقب مقيم في هونغ كونغ تابع القضية. .

وقال المراقب للجزيرة إن القضاة سيتعين عليهم في حكمهم تحديد ما يعتبر “تقريرا مشروعا” وما يعتبر “تحريضا على الكراهية” ضد الحكومة.

وقال هذا الشخص: “من المتوقع أن تكون هذه أول محاكمة تتعلق بالتحريض على الفتنة تتعلق بالصحافة، لذلك يمكننا أن نتوقع أن القاضي سيحتاج إلى رسم خط بين ما هو مقبول وما هو غير مقبول من الصحافة، خاصة إذا وجد المتهمين مذنبين بالفعل”. وطلب عدم الكشف عن هويته خوفا من التداعيات المهنية.

ويتهم ممثلو الادعاء تشونغ ولام بالتآمر لنشر 17 مقالة ومقالات افتتاحية مثيرة للفتنة تنتقد الحكومة، مما جعل من Stand News “منصة سياسية” وليس وسيلة إعلامية مستقلة. وتضمنت المقالات تقارير إخبارية عن المعسكر المؤيد للديمقراطية في هونغ كونغ وتعليقات من شخصيات سياسية تعيش في المنفى.

خلال المحاكمة، قالت محامية الدفاع أودري إيو إن تشونغ ولام لم يكتبا المقالات المعنية فحسب، بل فشل الادعاء في إثبات كيف يشكلان “أي خطر حقيقي على الأمن القومي” أو أنهما كانا بمثابة منصة سياسية.

وقالت إن عمل الوسيلة الإخبارية يصب في الصالح العام، وواجبها باعتبارها “السلطة الرابعة” هو التدقيق في حكومة هونج كونج على أمل أن تعمل على تحسين الحكم.

كما انتقد الاتحاد الأوروبي سلوك الادعاء غير المنتظم أثناء المحاكمة، والذي تضمن الاعتماد على ما يقرب من 600 دليل جديد أثناء استجوابهم والمرافعات الختامية التي لم يقدموها قبل بدء المحاكمة.

ويشير إريك لاي، وهو زميل باحث في مركز جورج تاون للقانون الآسيوي، إلى أن تهم التحريض على الفتنة بلغت نسبة الإدانة فيها 100% منذ إحيائها، وهو يتوقع أن يكون تشونغ ولام، اللذان أمضيا ما يقرب من عام في الحجز قبل أن يتم إطلاق سراحهما بكفالة في المحكمة الجنائية الدولية. بدء إجراءات المحاكمة، سيتم إدانته أيضًا.

“لا أتوقع نتيجة تحترم الحقوق بالنظر إلى الاتجاه غير الليبرالي لأحكام محاكم هونغ كونغ منذ عام 2020. فهي لا تقدر حماية حقوق الإنسان الأساسية، بل وتوازنها، مثل حرية التعبير وحرية التعبير، مع أجندة الأمن القومي الواسعة النطاق التي تشمل حماية حقوق الإنسان”. وقال لاي للجزيرة.

“إسكات الأصوات المستقلة”

تم إغلاق Stand News بعد فترة وجيزة من مداهمة الشرطة لمكاتبها في ديسمبر 2021. كما حذف المنفذ أرشيفه عبر الإنترنت.

وعلى الرغم من أنه كان منفذًا صغيرًا نسبيًا، إلا أن زواله السريع ترددت أصداؤه خارج هونج كونج باعتباره أحدث مؤشر على كيفية تغير المدينة، التي كانت تعتبر ذات يوم الأكثر حرية في آسيا.

وفي وقت إغلاقها، كانت “ستاند نيوز” واحدة من المنافذ الإخبارية القليلة المؤيدة للديمقراطية التي لا تزال تعمل. وكانت صحيفة أبل ديلي الشعبية قد أغلقت قبل ستة أشهر بعد أن داهم المئات من شرطة الأمن القومي غرفة التحرير الخاصة بها واعتقلوا كبار المديرين التنفيذيين ومؤسسها جيمي لاي.

وتعرضت حملة “ستاند نيوز” لانتقادات من قبل جماعات حقوق الإنسان وبعض المسؤولين الحكوميين الغربيين، بما في ذلك وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكن، الذي وصف المؤسسة بأنها “واحدة من المعاقل القليلة المتبقية لوسائل الإعلام الحرة والمستقلة” في هونغ كونغ.

“من خلال إسكات وسائل الإعلام المستقلة، [Chinese] والسلطات المحلية تعمل على تقويض مصداقية هونج كونج وقدرتها على البقاء. قال بلينكن في ذلك الوقت: “إن الحكومة الواثقة التي لا تخشى الحقيقة تحتضن الصحافة الحرة”.

وردًا على ذلك، نفى الزعيم آنذاك كاري لام استهداف وسائل الإعلام، وقال إن إطلاق سراح المعتقلين سيكون مخالفًا لسيادة القانون.

وبعد وقت قصير من الغارة على ستاند نيوز، أغلقت وكالة الأنباء المستقلة “سيتيزن نيوز” أبوابها طوعا، بسبب مخاوف بشأن “تدهور البيئة الإعلامية” في هونغ كونغ. وتبعتهم أربع منافذ إخبارية مستقلة أخرى، وفقًا لمنظمة مراسلون بلا حدود، التي تراقب المشهد الإعلامي في هونغ كونغ.

وانخفض تصنيف حرية الصحافة في المدينة من 73 من أصل 180 منطقة ودولة في مؤشر حرية الصحافة العالمي السنوي لعام 2019 الذي تعده منظمة مراسلون بلا حدود إلى 135 في العام الماضي، أي أعلى بقليل من جنوب السودان.

وقالت هيئة مراقبة الإعلام: “كانت منطقة هونغ كونغ الإدارية الخاصة التابعة لجمهورية الصين الشعبية، التي كانت ذات يوم معقلاً لحرية الصحافة، عانت من سلسلة غير مسبوقة من النكسات منذ عام 2020، عندما اعتمدت بكين قانون الأمن القومي الذي يهدف إلى إسكات الأصوات المستقلة”.

ويكون الانخفاض أكبر عند قياسه بعام 2002، بعد خمس سنوات من تسليم هونج كونج إلى الصين والعام الأول الذي قامت منظمة مراسلون بلا حدود بتجميع المؤشر. وفي ذلك الوقت، احتلت هونغ كونغ المرتبة 18.

بدأت وسائل الإعلام الأجنبية أيضًا في نقل المناصب التي كانت موجودة سابقًا في هونغ كونغ إلى أماكن بما في ذلك كوريا الجنوبية وتايوان.

وقد وجدت وسائل الإعلام المحلية والدولية المتبقية نفسها في بعض الأحيان في مأزق.

في عام 2022، ألغى نادي المراسلين الأجانب في هونغ كونغ جوائزه الصحفية لحقوق الإنسان بسبب مخاوف من أنهم قد ينتهكون القوانين المحلية “عن غير قصد” وسط خطط لمنح Stand News العديد من الجوائز.

انتقلت الجوائز منذ ذلك الحين إلى تايوان، إلى جانب العديد من الصحفيين الذين يغطون شرق آسيا.

في الشهر الماضي، طردت صحيفة وول ستريت جورنال مراسلة هونج كونج سيلينا تشينج بعد فترة وجيزة من انتخابها رئيسة لجمعية الصحفيين في هونج كونج، بعد أن طلبت من تشينج التنحي عن المنصب أو خسارة منصبها.

وقالت تشينغ إن الصحيفة الأمريكية أخبرتها أن موظفيها “لا ينبغي أن يُنظر إليهم على أنهم يدافعون عن حرية الصحافة في مكان مثل هونج كونج”.

وأثارت الجمعية في وقت سابق غضب رئيس الأمن في هونغ كونغ كريس تانغ بسبب “انحيازه” للمتظاهرين في عام 2019. كما اتهم المنظمة بقبول التمويل من الحكومة الأمريكية.

وسبق للصحيفة أن قالت لقناة الجزيرة إن منصب تشينغ أصبح زائدا عن الحاجة عندما نقلت الصحيفة مقرها الآسيوي من هونج كونج إلى سنغافورة.

وفي الوقت نفسه، شددت حكومة هونج كونج قوانين التحريض على الفتنة، والتي تقول إنها ضرورية لضمان عدم “تعريض” وسائل الإعلام للأمن القومي للخطر.

وفي أبريل/نيسان، أقرت نسخة محلية من قانون الأمن القومي، المعروف باسم المادة 23.

يضيف القانون الجديد العديد من الجرائم الجديدة، بما في ذلك الخيانة والتخريب والتجسس، ويسمح للشرطة باحتجاز المشتبه بهم لمدة تصل إلى 16 يومًا دون توجيه تهم إليهم. كما أضيفت الفتنة، واتسع نطاقها ليشمل “التحريض على الكراهية” ضد الحزب الشيوعي الصيني.

وقد تم رفع الحد الأقصى للعقوبات من السجن لمدة عامين كحد أقصى إلى سبع سنوات، أو 10 سنوات في القضايا التي تتعلق بـ “قوى خارجية” مثل الحكومات الأجنبية، وفقًا لمنظمة العفو الدولية.

وقال زعيم هونج كونج جون لي إن المادة 23، التي اضطرت الإدارة السابقة إلى وضعها جانبا بعد الاحتجاجات الحاشدة، ستساعد في حماية المدينة من مشاكل مثل الاضطرابات السياسية والتخريب والتسلل الأجنبي.

وزعمت الحكومة أن الأحكام مماثلة للقوانين التي أقرتها أستراليا والمملكة المتحدة وسنغافورة لمعالجة النفوذ الأجنبي السري والعلني على أنظمتها السياسية.

وكتبت ريجينا إيب، عضو المجلس التشريعي المؤيد لبكين في المدينة، في مقال افتتاحي في أبريل بصحيفة ساوث تشاينا مورنينج بوست المحلية، أن هونج كونج لديها “واجب دستوري وقانوني وأخلاقي لحماية الأمن القومي” وفشلت في القيام بذلك. وذلك منذ التخلي عن التشريع قبل ما يقرب من 27 عاما.

وكتبت: “جرائم مثل الخيانة والفتنة والتجسس وسرقة أسرار الدولة مدرجة في قوانيننا منذ عقود”. “لكن العديد من الأحكام غير فعالة وعفا عليها الزمن. ولأسباب دستورية وعملية على حد سواء، تحتاج هونج كونج إلى تحديث القوانين الحالية.