يقول رئيس التحرير السابق تشونغ بوي كوين إنه لا ينبغي تقييد حرية التعبير على أساس “القضاء على الأفكار الخطيرة”.

وجدت محكمة في هونج كونج أن اثنين من رؤساء التحرير السابقين لمنفذ الأخبار المؤيد للديمقراطية الذي توقف نشاطه الآن، “ستاند نيوز”، مذنبان بتهمة التحريض على الفتنة في قضية تاريخية حدثت وسط حملة أمنية في المدينة التي تحكمها الصين.

أعلن قاضي المحكمة الجزئية كووك واي كين الحكم يوم الخميس، حيث أعلن أن رئيس التحرير السابق تشونغ بوي كوين ورئيس التحرير السابق بالإنابة باتريك لام مذنبان بالتآمر لنشر منشورات مثيرة للفتنة بناءً على 17 مقالاً.

ولم يصدر القاضي حكمًا على الفور، لكن الزوجين قد يواجهان الآن عقوبة قصوى تصل إلى السجن لمدة عامين وغرامة قدرها 5000 دولار هونج كونج (حوالي 640 دولارًا) بموجب قانون الفتنة الذي يعود إلى الحقبة الاستعمارية.

وفي تقرير من هونج كونج، قالت لورا ويستبروك من قناة الجزيرة إن المحاكمة “يُنظر إليها على أنها اختبار حقيقي لحرية الصحافة في المدينة”، مشيرة إلى أنها كانت أول محاكمة تحريض ضد صحفيين في هونج كونج منذ إعادة المستعمرة البريطانية السابقة إلى الصين. في عام 1997.

وقالت: “سينظر الناس إلى هذا الحكم باعتباره علامة أخرى مثيرة للقلق على أن الحريات التي تتمتع بها هونغ كونغ تتضاءل ببطء”، في إشارة إلى الصحفيين والمنظمات الإخبارية الدولية.

تم إغلاق Stand News في عام 2021 بعد مداهمة واسعة النطاق للشرطة على مكتبها حيث تم القبض على الصحفيين مع خمسة من الموظفين.

وكانت واحدة من آخر وسائل الإعلام في المدينة التي انتقدت الحكومة علنًا وسط حملة قمع المعارضة التي أعقبت الاحتجاجات الحاشدة المؤيدة للديمقراطية في عام 2019.

“القضاء على الأفكار الخطيرة”

تركزت قضية الفتنة على 17 مقالاً، بما في ذلك قصص تصور السياسيين السابقين المؤيدين للديمقراطية ناثان لو وتيد هوي، وهما من بين مجموعة من النشطاء المقيمين في الخارج الذين عرضت عليهم شرطة هونج كونج مكافآت مقابل القبض عليهم.

وتضمنت المقالات الأخرى مقابلات مع ثلاثة مشاركين في الانتخابات التمهيدية التي نظمها المعسكر المؤيد للديمقراطية في عام 2020، وتعليقات لو والصحفيين المخضرمين آلان أو وتشان بوي مان.

وزعم ممثلو الادعاء أن بعض المقالات ساعدت في الترويج لـ “أيديولوجيات غير قانونية”، فضلاً عن تشويه قانون الأمن ومسؤولي إنفاذ القانون. ووصفوا موقع Stand News بأنه منصة سياسية بالإضافة إلى كونه منفذًا إخباريًا عبر الإنترنت.

وقال تشونغ أثناء المحاكمة، التي شهدت إنكاره أن تكون “ستاند نيوز” منبراً سياسياً: “لا ينبغي تقييد حرية التعبير على أساس القضاء على الأفكار الخطيرة، بل ينبغي استخدامها للقضاء على الأفكار الخطيرة”. ولم تمثل زميلته السابقة لام أمام المحكمة.

وأُدينت شركة Best Pencil (Hong Kong) Ltd، الشركة القابضة للمنفذ، بنفس التهمة. ولم يكن لها ممثلون أثناء المحاكمة التي بدأت في أكتوبر 2022.

تم إغلاق Stand News بعد أشهر فقط من إغلاق صحيفة Apple Daily المؤيدة للديمقراطية، والتي يواجه مؤسسها المسجون جيمي لاي تهم التواطؤ بموجب قانون الأمن القومي الشامل الذي صدر في عام 2020.

وبعد أيام من إغلاقها، أعلنت مؤسسة Citizen News الإخبارية المستقلة أيضًا أنها ستوقف عملياتها، مشيرة إلى تدهور البيئة الإعلامية والمخاطر المحتملة على موظفيها.

احتلت هونغ كونغ المرتبة 135 من بين 180 منطقة في أحدث مؤشر لحرية الصحافة العالمي لمنظمة مراسلون بلا حدود، بانخفاض من المرتبة 80 في عام 2021. كما أصبحت الرقابة الذاتية أكثر بروزًا خلال الحملة السياسية على المعارضة.

وفي مارس/آذار، سنت حكومة المدينة قانونًا أمنيًا جديدًا آخر، والذي يخشى العديد من الصحفيين من أنه قد يؤدي إلى تقييد الحريات الإعلامية.

وتصر حكومة هونج كونج على أن المدينة لا تزال تتمتع بحرية الصحافة، كما يضمنها دستورها المصغر.