يقول مدير وكالة ناسا، بيل نيلسون، إن إعادة رائدي الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز إلى الأرض على متن مركبة ستارلاينر المعيبة أمر محفوف بالمخاطر للغاية.

قال رئيس وكالة ناسا، بيل نيلسون، إن رائدي فضاء ناسا، اللذين سافرا إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) في يونيو على متن كبسولة ستارلاينر المعيبة التابعة لشركة بوينغ، سيعودان إلى الأرض على متن مركبة سبيس إكس أوائل العام المقبل.

وقال للصحفيين يوم السبت إن المشكلات المتعلقة بنظام الدفع في Starliner تمثل خطورة كبيرة بحيث لا يمكن نقل طاقمها الأول إلى المنزل.

أصبح رائدا الفضاء المخضرمان في وكالة ناسا، بوتش ويلمور وسوني ويليامز، وكلاهما طياران اختبار عسكريان سابقان، أول طاقم يركب ستارلاينر في 5 يونيو عندما تم إطلاقهما إلى محطة الفضاء الدولية في مهمة اختبارية كان من المتوقع أن تستمر ثمانية أيام.

لكن نظام الدفع لمركبة ستارلاينر عانى من سلسلة من الأخطاء بدءًا من أول 24 ساعة من رحلتها إلى محطة الفضاء الدولية، مما أدى إلى أشهر من التأخير المتتالي. تعطلت خمسة من محركات الدفع البالغ عددها 28، مما أدى إلى حدوث عدة تسربات للهيليوم، الذي يستخدم للضغط على أجهزة الدفع.

وقال نيلسون في مؤتمر صحفي في هيوستن: “قررت ناسا أن يعود بوتش وسوني مع Crew-9 في فبراير المقبل، وأن ستارلاينر ستعود بدون طاقم”.

وأضاف أنه ناقش قرار الوكالة مع الرئيس التنفيذي الجديد لشركة بوينج كيلي أورتبرج.

قال نيلسون عن أورتبيرج: “لقد أعرب لي عن نيته مواصلة حل المشكلات بمجرد عودة ستارلاينر بأمان”.

منذ أن رست مركبة ستارلاينر في محطة الفضاء الدولية في يونيو/حزيران، سارعت شركة بوينغ إلى التحقيق في أسباب حوادث الدفع وتسريبات الهيليوم.

قامت الشركة أيضًا بترتيب اختبارات وعمليات محاكاة على الأرض لجمع البيانات التي استخدمتها لمحاولة إقناع مسؤولي ناسا بأن ستارلاينر آمنة لإعادة الطاقم إلى الوطن.

لكن نتائج هذا الاختبار أثارت أسئلة هندسية أكثر صعوبة وفشلت في نهاية المطاف في تهدئة مخاوف مسؤولي ناسا بشأن قدرة ستارلاينر على القيام برحلة العودة المأهولة – وهو الجزء الأكثر صعوبة وتعقيدًا في مهمة الاختبار.

وقالت إيمي طومسون، صحفية الفضاء والعلوم المقيمة في فلوريدا، إن وكالة ناسا تضع سلامة الطاقم في المقام الأول من خلال اتخاذ قرار بعدم إعادة رواد الفضاء على متن طائرة بوينغ ستارلاينر.

“القلق الكبير بشأن ذلك هو: أثناء إعادة الدخول، ما الذي ستفعله التسريبات بالمركبة الفضائية؟ ماذا يحدث إذا ارتفعت درجة حرارته في الجو؟ وقال طومسون لقناة الجزيرة: “الأمر نفسه ينطبق على أجهزة الدفع… هذه أشياء يمكن لناسا اختبارها الآن دون تعريض الطاقم للخطر”.

سيزيد قرار ناسا، ومسار ستارلاينر غير المؤكد الآن للحصول على الشهادة، من الأزمات التي يواجهها أورتبيرج. بدأ الرئيس التنفيذي فترة ولايته هذا الشهر بهدف إعادة بناء سمعة صانع الطائرات بعد أن تسببت لوحة الباب في تفجير طائرة ركاب من طراز 737 ماكس بشكل كبير في الجو في يناير.